Pred nekoliko tisuća vatrenih navijača, Sydney United 58 ili Croatia Sydney je u velikom finalu australske savezne države NPL New South Wales (Novi Južni Wales) svladala Apiju Leichhardt rezulatom 3:1. Radi se o hrvatskom klub kojeg je osnovala emigracija u najvećem australskom gradu 1958.godine, a iz njegovih redova poniklo je u različitim uzrastima oko 60-ak australskih reprezentativaca, piše Mate Primorac za Slobodnu Dalmaciju.
Klupski dres između ostalih je nosio današnji izbornik Australije, naše gore list Tony Popović, kao i nekadašnji zaštitni znakovi splitskog Hajduka, Vedran Rožić i Aljoša Asanović. Čuvar je hrvatskog identiteta na ovom kontinentu i doslovno okuplja generacije iseljenika, najbolje je to pokazalo veliko finale Australskog nogometnog kupa 2022.godine kad je na tribinama bilo oko 17.000 gledatelja, a njih 16.000 iz sveg glasa navijalo je „Croatia Sydney“.
Neki će reći da je to iza Hajduka i Dinamo po broju navijača treći hrvatski klub u svijetu. Orkestrom uspješno dirigira s klupe, Miro Vlastelica, podrijetlom iz Turjaka kod Sinja, dok je njegov sin Adrian kapetan momčadi. Zbog odluke Australskog nogometnog saveza iz 1992.godine, klubovi više ne mogu nositi nacionalni prefiks, stoga su ime promjenili u Sydney United.
Pošto je australska Prva liga franšizirana, strast, ljubav i ono navijanje, kao 70-ih i 80-ih godina, zadržalo se uglavnom u prvenstvima saveznih država. Inače, Novi Južni Wales je najveća i ekonomski najrazvijenija australska savezna država s oko 8,7 milijuna stanovnika.
Samo oko Sydneya živi prema procjenama oko pet milijuna stanovnika. Uspjeh je tim veći što su pobjedili stare rivale, talijanski klub Apiju, kojeg su osnovali njihovi doseljenici 1954.godine u Leichhardtu, zapadnom dijelu Sydneya. Moćna australska grupacija „Holman Group“ kupila je udio u klubu. Prvaci Australije su bili 1987.godine i dva puta osvajači nacionalnog Kupa (1982.i 1988.) Dok su Prvaci Novog Južnog Walesa bili osam puta, a u svojim vitrinama imaju i šest kupova.
Zanimljivo je istaknuti kako su regularni dio prvenstvo završili na prvom mjestu, a onda su u razigravanju, u velikom finalu na kraju pali od „hrvatske konjice“, koju vodi Miro Vlastelica. Tako je ovi ponosni Sinjanin drugi put u nepuna dva i pol mjeseca, s identičnim rezulatom Talijanima uzeo dva trofeja.
U finalu Waratah Cupa (Novog Južnog Walesa) odigranom 1.srpnja, slavio je identičnim rezultatom 3:1. To je deveti kup u vitrinama naših iseljenika i šesti naslov prvaka najveće australske države. Odmah po završetku utakmice, javio nam se čovjek koji je postao „crna mačka“ za talijansku zajednicu.
– Izgubio sam glas, sve pršti od emocija. Nosili su nas navijači, bilo ih je oko 5000 na tribinama, bili su nam dodatni vjetar u leđa. U susret smo ušli odlučno da postanemo prvaci. Krenuli smo s jakim presingom, pojačali sredinu terena, oni nisu imali odgovor na takvu vrstu igre. Kad smo poveli 2:0, znali smo da će se teško vratit u susret – objašnjava nam Vlastelica i dodaje što ovaj trofej znači za klub i hrvatsku zajednicu.
– Ove godine došla je dupla kruna, proteklih godina bili smo se malo uspavali. Mi smo mala zajednica u Australiji, ovo je uspijeh svih nas od igrača, navijača, uprave…Pokazali smo da uvjetno rečeno i „mali“ Hrvati, mogu igrati bitne i važne uloge u ovom društvu. Sretni smo što možemo promovirati našu Domovinu – dodaje.
– Inače, imamo dobre odnose sa sportskim rivalima iz Apija, njihov trener je igrao godinu dana kod nas. Bio je potpuno iskren prije utakmice, rekao je: „Volim da ste vi s druge strane“. Slično i ja razmišljam, poštujemo se – zaključio je strateg Sydney Uniteda 58. Fešta će dugo trajati u hrvatskom klubu „Kralj Tomislav“.
